Un saneamiento precario o malas condiciones de higiene pueden significar la muerte de muchas personas. Enfermedades relacionadas con estas condiciones son la causa de muerte de más de un millón de niños cada año. El 80 por ciento de la mortalidad infantil se origina en problemas relacionados con el agua; así de importante es la distribución de este recurso.

Según los especialistas en la materia, solucionar el acceso al agua potable y ofrecer un saneamiento adecuado no requiere de una gran inversión pública en infraestructuras, pues medidas más sencillas que podrían aliviar este déficit. En Filipinas, por ejemplo, Acción contra el Hambre generó estructuras sociales para una correcta disposición de residuos y educó a la población sobre la importancia de realizar una gestión adecuada para garantizar la salud pública.

Mejorar las condiciones de higiene y educar sobre cómo debe consumirse el agua para evitar enfermedades es algo que puede hacerse sin invertir millones de dólares.

La organización explica la importancia de acceso a agua segura en un video publicado en su sitio web:

Vía | iAgua

Kakamega Forest, al igual que muchos otros poblados en Kenia, es particularmente vulnerable a las enfermedades relacionadas con el agua. Por ello, la organización Vestergaard Frandsen decidió, a través de la iniciativa Carbon for water, de donar más de 1 millón de filtros de agua Lifestraw a la población local. Y aunque parece una acción desinteresada, otras organizaciones expresan su desacuerdo.

El CEO Mikkel Vestergaard Frandsen invertirá 30 millones de dólares de su propio dinero en este proyecto, pero de acuerdo a la revista Fast Company, el empresario no está preocupado por perder, ya que por cada filtro LifeStraw que dona, que va a estar ganando dinero. ¿Cómo? Gracias a los créditos de carbono que contempla el protocolo de Kioto.

Según la misma publicación Fast Company, la empresa estaría especulando con la entrega de filtros para reducir las emisiones de carbono que realizan los kenianos al hervir el agua que recolectan de ríos y arrollos. Así, Vestergaard Frandsen gana créditos de carbono por cada filtro que dona. Finalmente, la compañía vendería esos créditos a empresas que tienen límites de carbono; es decir, a compañías cuyas emisiones de carbono superan las permitidas. Los créditos las autorizan a emitir más CO2.

No sabemos si estas son las verdaderas intenciones de la empresa. Sobre todo, porque quienes trabajan en zona, aseguran que la gente beneficiada con estos filtros no suele hervir el agua antes de consumirla. Por lo que la utilización de los filtros no evita la emisión de una gran cantidad de carbono a la atmósfera. Certificar créditos por este tipo de donaciones sería realmente vergonzoso.

Además, quienes cuestionan este tipo de acciones, aseguran que hay poca evidencia de que los filtros de agua LifeStraw reduzcan las enfermedades diarreicas en estas comunidades. Tom Clasen, un excelente investigador y su equipo, estudiaron las consecuencias de la utilización de filtros en 240 hogares del Congo, durante 12 meses. No se encontraron una reducción estadísticamente significativa en la enfermedad diarreica; el 24 por ciento de los hogares ya no utilizaba el filtro, y sólo el 56 por ciento entendía cómo hacerlo adecuadamente.

Si bien sólo se trata de un estudio, refleja que la campaña debe ir más allá de la entrega de los dispositivos y debe incluir educación e información. También se debe tener en cuenta que estos aparatos deben reemplazarse cada tres años y que son demasiados costosos. De todas maneras, lo que debe ser claro es que la verdadera solución para estos problemas de salud es construir la infraestructura necesaria para el debido saneamiento. El acceso al agua potable debe estar garantizado y no depender del buen espíritu de empresarios millonarios.

Alrededor del mundo, 900 millones de personas carecen de agua potable y saneamiento adecuado. Es un problema que va más allá de la escasez del recurso, ya que implica situaciones de extrema pobreza, desigualdad social y sobre todo, falta de voluntad política. Recordemos que no brindar acceso a un agua segura es quebrantar de un derecho humano básico.

¿Qué implica el derecho humano al agua y saneamiento? Pues indica, lisa y llanamente, que todas las personas deben disponer de agua suficiente, de calidad, accesible y asequible para el uso personal y doméstico.

Con todo ello en vista, el Centro UNESCO del País Vasco -una ONG que lleva 20 años trabajando por la cultura de Paz, el desarrollo humano sostenible y los derechos humanos- propone a los realizadores pensar en una forma creativa de comunicar audiovisualmente las drásticas consecuencias sobre la salud, la educación y la forma de vida de millones de hombres y mujeres que tiene la imposibilidad de acceder a este recurso indispensable.

Dame 1 minuto de Agua es el nombre del concurso que premiará las piezas más creativas. Los productores podrán utilizar un minuto para narrar su historia o dejar su mensaje sobre este derecho recientemente reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Revisa las bases y condiciones del concurso Dame 1 minuto de agua.

El cólera es causado por un bacilo aerobio. El vibrión del cólera sobrevive hasta 7 días fuera del organismo, especialmente en ambientes húmedos y templados; en el agua sobrevive unas cuantas horas y algunas semanas si ésta se encuentra contaminada con material orgánico.

Es una infección intestinal aguda, que provoca evacuaciones diarreicas abundantes, con vómito y deshidratación que puede llevar al paciente a acidosis y colapso circulatorio en el término de 24 horas y en los casos no tratados puede ocasionar la muerte.

En Haití, los muertos por esta enfermedad suman más de 1500, en poco más de un mes. Otras 66.593 personas fueron tratadas por este padecimiento.

El cólera se transmite por contaminación del agua y alimentos; muy raramente por contacto con personas infectadas o enfermas. Medidas sanitarias como el control y almacenaje de agua y alimentos bajo condiciones de higiene son más que suficientes para evitar la aparición de estos brotes epidémicos. Sin embargo, en lugares donde no existen controles sobre la distribución de agua segura ni medidas de saneamiento, la situación sólo tiende a agravarse.

La ONU anunció que pedirá 164 millones de dólares a la comunidad internacional para luchar contra el cólera, España ha contribuido con una donación de 88 millones de pastillas para potabilizar agua, lo que permitirá cubrir las necesidades de agua potable de dos millones de personas en el país. También movilizó 2,5 millones de dólares para permitir a DINEPA llevar a cabo acciones de distribución de cloro, jabón y sal de rehidratación.

¿Qué causó la epidemia?
Además de las condiciones de hacinamiento, falta de saneamiento y acceso a agua potable en el país, existe un gran debate sobre las causas que provocaron la epidemia en la isla. Y es que el país no había sufrido esta enfermedad nunca antes en su historia. La población local señaló a los cascos azules como los responsables del brote: un contingente de soldados nepaleses llegó recientemente a Haíti, y en Nepal el cólera es una enfermedad endémica.

Y si bien la ONU afirma que realizó pruebas médicas exaustivas a los 710 soldados nepaleses antes de que se desplegaran hacia América, muchas pistas indicarían que el virus fue traído por ellos:

• su base está instalada cerca de un río que es afluyente del Artibonite, epicentro desde dónde se expandió la enfermedad
• un estudio médico indica que las cepas del brote de cólera en Haití coinciden con las cepas que se encuentran en el sur de Asia.

Fuente | BBC

Muchas veces hablamos sobre la urgente necesidad de políticas que garanticen el acceso al agua segura y de lo importante que resultan todas las acciones ciudadanas, por más pequeñas que parezcan. El problema del agua no radica sólo en la falta de cuidado que existe sobre un recurso tan preciado, sino también de diferentes niveles de escasez y distribución:

• En algunas partes de Latinoamérica, como Argentina y Brasil, existen ricas reservas de agua dulce que hacen que el fantasma de la escasez no parezca algo plausible. En cambio, países como India o Irak, sufren a diario la falta de agua. Sin embargo, muchas organizaciones ecologistas advierten que la explotación de este recurso avanza sin control. Según los datos mostrados en el documental Blue Gold, se extrae de las napas subterráneas 15 veces más agua de la que puede ser repuesta en forma natural.

• Mil millones de personas carecen del acceso al agua segura, lo que provoca una letanía de enfrentamientos, enfermedades y hasta la muerte de 38,000 niños por semana, a causa de males relacionados al agua insegura y condiciones de vida antihigiénicas.

• Mujeres y niñas africanas dedican su vida a abastecer de agua a sus comunidades: durante 40 mil millones de horas cada año, ellas llevan pesadas cisternas de hasta 18 kilogramos cargadas de agua, que ni siquiera es segura.

• La contaminación del recurso puede llegar a  irreparable, sobre todo en ecosistemas tan frágiles como los humedales, sistemas que actúan como filtros naturales del agua. Otras problemáticas, como la deforestación, provocan que el agua de lluvia vaya directo al océano sin que la utilicemos antes de que se vuelva salada.

• Derecho humano: hace sólo unos pocos meses, Naciones Unidas declaro el acceso al agua potable y al saneamiento como un derecho humano básico. Si bien está muy lejos de que se implementen verdaderas soluciones para que todos los seres humanos vean garantizado su acceso al agua segura y evitar las miles de muertes relacionadas al tema, al menos, es un comienzo.

Debemos tomarnos un momento y reflexionar; no son problemas lejanos ni ajenos. Nos atañe a todos. Para conocer más sobre el uso que tú haces del agua, puedes empezar por aprender sobre tu huella hídrica, que mide cuánta agua consumes al año. Puede sorprenderte el derroche que realizamos sin darnos cuenta.

No seas parte del problema, aporta tu granito de arena.

Un estudio reciente de la ONU en India, el segundo país más poblado del mundo, indica que en 2008 unos 366 millones de personas tenían acceso a un saneamiento mejorado. Mientras que otros datos muestran que hoy día, existen 545 millones de teléfonos móviles en servicio, y el número de terminales por cada 100 personas ha ascendido de 0,35 en 2001 a 45 hoy en día.

Es una triste ironía pensar que en India, un país que ahora es suficientemente rico y en el que aproximadamente la mitad de la población tiene su propio teléfono, la misma proporción de la población no accede a la necesidad básica y la dignidad de un aseo, afirma Zafar Adeel, director del grupo de expertos para el agua.

Los especialistas se esmeran en explicar que el saneamiento para todos es algo que se puede conseguir, y que ante todo se trata de una necesidad moral, civil, política y económica. En todo el mundo hay en torno a 1.100 millones de personas que defecan al descubierto. Por ello, explican que es necesario educar a la población sobre los peligros de un mal saneamiento. Esta sencilla medida podría salvar vidas, mejorar la salud y ayudar a India y a otros países en circunstancias similares a salir de la pobreza.

El informe también menciona que el coste de construir dichos aseos asciende a 300 dólares por cada uno, incluyendo mano de obra, materiales y asesoramiento. No obstante, se espera recuperar entre tres y cuatro dólares por cada dólar invertido, gracias a la disminución de la pobreza, la reducción de los costes de salud y una mayor productividad.

Un factor muy importante del problema del saneamiento son las enfermedades transmitidas por el agua. En tan solo tres años, se calcula que han costado la vida a 4,5 millones de niños menores de cinco años.

Continuando con la definición de los diferentes tipos de agua, hablaremos aquí sobre las aguas de desecho, las cuales pueden dividirse en dos grupos principales: 

• las aguas grises, que provienen de la limpieza de vajilla, ropa y aseo personal, como las de la ducha, baños de inmersión, etc 

• las aguas negras, son un tipo de agua que está contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de desechos orgánicos humanos o animales. También se les llama aguas servidas, aguas residuales, aguas fecales, o aguas cloacales. Residuales, pues han sido usadas y por tanto constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente tienen, y cloacales porque son transportadas mediante cloacas. 

Cabe aclarar que algunos autores hacen una diferencia entre aguas negras y las residuales, pues entienden que las primeras sólo provendrían del uso doméstico y las segundas corresponderían a la mezcla de aguas domésticas e industriales. En todo caso, están constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.

Las características propias de cada una de estas aguas, demandan tratamientos diferenciales. A saber:

• Las grises tienen, comúnmente, un alto contenido de productos químicos difíciles de degradar como los fosfatos y clorados. Sin embargo su reutilización consigue disminuir el gasto en agua potable, así como reducir el vertido de aguas residuales. Utilizadas adecuadamente, las aguas grises son una fuente de gran valor como abonos para la horticultura. Y que el mismo fósforo, potasio y nitrógeno que las convierte en una fuente de contaminación para lagos, ríos y aguas del terreno puede utilizarse de manera beneficiosa como excelentes nutrientes para el regado de plantas.

• Las aguas negras, en cambio, no tienen tantos productos químicos y son apropiadas para obtener todo tipo de abonos y subproductos, como el agua reciclada. Una alternativa de tratamiento de las deposiciones humanas es la incorporación de un inodoro productor de compost. Este no consume agua, contribuye a nutrir el suelo y es práctico y limpio. A raíz de estas distinciones describiremos cada uno de los sistemas que permiten purificar las aguas residuales. 

Reutilización y saneamiento

Los sistemas de reutilización de aguas grises pueden ahorrar entre un 30 y un 45 por ciento de agua potable. La reutilización del agua disminuye los costes de agua potable y aguas residuales, protege las reservas de agua subterránea y reduce la carga de las aguas residuales. Además, pueden incorporarse a cualquier edificio, y se estima que en cada hogar se pueden ahorrar unos 45 litros de agua potable y aguas residuales por persona y día. En hoteles o instalaciones deportivas, el ahorro puede llegar a 60 litros por persona y día.

Los tipos de saneamientos más utilizados la actualidad para el tratamiento de las aguas servidas son los de:

• Flujo y descarga: El primero consiste en la evacuación domiciliaria de los desechos, sean aguas grises de lavatorios y piletas o aguas negras de los inodoros, a través de un flujo de agua. Posteriormente es tratada en plantas especiales antes de ser liberada al medioambiente. Este método permite destruir un nivel razonable de agentes patógenos, pero resulta inaccesible a muchas ciudades del Tercer Mundo, que no sólo no cuentan los recursos necesarios en cuanto a la inversión monetaria, sino que carecen de agua suficiente para el funcionamiento del sistema. Es importante mencionar que este sistema de flujo y descarga, contamina una gran cantidad de agua con una cantidad relativamente pequeña de heces humanas. El 90 por ciento de las aguas negras en los países más pobres, se descargan en ríos y mares sin tratamiento alguno. En América Latina este porcentaje se acrecienta al 98 por ciento, siendo el mayor causante de contaminación del agua. 
• Caída y depósito: allí donde la población no puede acceder al modelo de flujo y descarga, la alternativa habitual es el sistema de caída y depósito que consiste en una letrina conectada a un pozo donde se deposita la excreta humana. Si bien esta tecnología disminuye la contaminación, no es adecuada en áreas urbanas dado que las cámaras de tratamiento ocupan espacio, producen olores y pueden debilitar los cimientos cercanos. 

Fuente: AutosufiCiencia

A pesar de la sabida importancia del consumo de un agua segura, el 67 por ciento de la población mundial seguirá sin tener acceso al agua potable en 2030. Repasemos algunos números que se desprenden del III Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo:

• Se prevé que en 2030 unos 5 mil millones de personas seguirán desprovistas de servicios básicos como el agua potable segura, saneamiento y producción de alimentos.

• En el África Subsahariana, por citar sólo un ejemplo, 340 millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, y 500 millones de personas carecen de acceso a servicios de saneamiento adecuados.

• El 80 por ciento de las enfermedades que castigan a los países en vía de desarrollo están relacionadas con el agua y causan la muerte prematura de unas 3 millones de personas. La diarrea, por ejemplo, mata cada día a unos 5 mil niños, uno cada 17 segundos.

• El 10 por ciento de las enfermedades de todo el mundo se evitaría con sólo mejor el abastecimiento de agua, los servicios de saneamiento, la higiene y la gestión de los recursos hídricos.

Incluso desde Google Earth puede observarse la situación actual en muchos lugares de África

En los últimos 50 años, las extracciones de agua dulce se han triplicado y la superficie de tierras de regadío se han duplicado debido al crecimiento demográfico. La demanda anual de agua dulce será de 64 mil millones de metros cúbicos. Según los datos recogidos en el informe:

• la agricultura es el sector que más agua consume, un 70 por ciento del consumo total de agua,
• los usos industriales representan un 20 por ciento y
• y la dedicada a usos domésticos, un 10 por ciento.

Si no se mejora la productividad del agua destinada a usos agrícolas, es probable que su demanda a escala mundial aumente entre un 70 y un 90 por ciento en 2050. El aumento de la producción de alimentos, de biocombustibles, y en general de energía  también generarán un incremento del uso del agua.

En España, se advierte sobre el uso del agua para la irrigación de los campos agrícolas; pues este será cada vez más cuestionado por el cambio climático, que limitará la disponibilidad de agua. Sin embargo, España sólo reutiliza el 1,1 por ciento de las aguas procedentes del drenaje del agua en la agricultura y destina parte a la desalinización para su uso.

A pesar del incremento de las sequías en el país desde 1960, no se ha tomado conciencia aún de la importancia de una correcta gestión de estos recursos. La UNESCO denuncia que miles de propiedades españolas, sobre todo en Andalucía,

se han creado ilegalmente junto al mar generando una contaminación incontrolada de los recursos hídricos, la degradación de los ecosistemas, una escasa protección ante las inundaciones, la expansión urbana que aumenta las tensiones hídricas, y la sobreexplotación y agotamiento del agua subterránea.

Destrucción a toda costa, el informe de Greenpeace que ilustra el avance irresponsable de la ciudad sobre el mar

La escasez de agua en algunas regiones áridas y semiáridas del planeta podría tener importantes repercusiones en las corrientes migratorias. Según las previsiones, el número de personas que podrían verse desplazadas a causa de esa escasez oscilaría entre 24 y 700 millones. Se estima que en 2020, entre 75 y 250 millones de africanos sufrirán las consecuencias del incremento de las presiones ejercidas sobre los recursos hídricos a causa de la creciente desertificación del continente y su explotación por parte de los países industrializados.

Un problema de gestión

Desde hace años que se trabaja para minimizar las pérdidas de agua, mejorar su gestión y reducir su demanda; y aunque muchos países ya han adoptado leyes para proteger sus recursos hídricos y administrarlos con prudencia, la UNESCO afirma que estas medidas todavía no han surtido efectos palpables porque, con frecuencia, se limitan exclusivamente al sector del agua, y las decisiones clave que le afectan se toman al margen del mismo.

Es imprescindible involucrar en ellas a responsables de muchos otros sectores como la agricultura, la energía, el comercio y la banca, porque ejercen una influencia decisiva en la gestión de los recursos hídricos, se explica en el informe.

Fuente: iAgua