Mucha gente consumidores de aguas ambotelladas están seguros que la calidad de esas aguas está garantizada. Pero más allá de las precauciones que toman, estos consumidores también se exponen a los contaminantes del agua potable, aunque en otras circunstancias. Esta es la conclusión a la que llegaron expertos del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental -Creal- a través de un proyecto denominado EPICURO.

Los investigadores concluyeron que toda la población sufre alguna exposición a los trihalometanos (THM), productos químicos formados en agua tratada con cloro. Estos THMs son factores de riesgo del cáncer de vejiga, se encuentran en el agua potable y pueden ser ingeridos, absorbidos por la piel o inhalados en baños, duchas y/o piscinas públicas.

Ellos lo explican de la siguiente manera: aquellas personas cuyo nivel socioeconómico les permite reducir su exposición a los contaminantes del agua al beber otras embotelladas, se duchan durante más tiempo, se bañan más frecuentemente y visitan más piscinas que la mayoría de la gente.

Gemma Castaño-Vinyals, directora del estudio, aclaró que “el riesgo de padecer cáncer de vejiga por contacto únicamente con estos contaminantes es pequeño, únicamente es otro factor de riesgo”.

Vía | iAgua

La calidad del agua potable debe asegurar un suministro de agua limpia y saludable para el consumo humano, que proteja la salud de quienes la consuman. Se deben respetar niveles de toxicidad científicamente aceptables, tanto para los humanos como para los organismos acuáticos.

Pero, ¿Cómo prevenimos que las fuentes de agua superficial se contaminen? En lugares donde el agua potable proviene de una cuenca hidrográfica, ésta debe encontrarse libre de desechos de origen humano y animal. No debe haber letrinas, fosas sépticas ni animales en la vertiente que constituye la fuente de abastecimiento de agua potable. Las principales fuentes de contaminación:

• Contaminantes domésticos: aguas residuales.
• Contaminantes industriales: descargas directas de desechos.
• Agricultura y ganadería: contaminación fecal arrastrada por el agua de las lluvias.
• Inundaciones: pueden introducir aguas residuales, basura y desechos agropecuarios en el suministro de agua.

Otra fuente de agua potable es el agua subterránea, que se extrae –principalmente- a través de pozos. Éstos deben permanecer correctamente cubiertos, de lo contrario, ponen en riesgo la calidad del agua que contienen. Sus principales contaminantes:

• Sistemas sépticos: por sobrecarga del sistema y mal funcionamiento.
• Desechos industriales: si se realiza una evacuación indebida de desechos.
• Vertederos sanitarios: si existe filtración de líquidos desde sistemas mal construidos.

¿Cuál es la importancia de evitar la contaminación microbiana del agua potable? Pues es muy simple de comprender: el 80 por ciento de las enfermedades y más de un tercio de las defunciones en los países en desarrollo son causadas por el consumo de agua contaminada. La población en mayor riesgo son los lactantes y los niños pequeños, las personas que están debilitadas o aquellas que viven en condiciones insalubres y los ancianos.

Uno de los métodos más simples y utilizados para potabilizar el agua es la cloración. ¿Qué beneficios y riesgos tiene? El uso de cloro para tratar el agua produce la formación de subproductos químicos, algunos de los cuales son potencialmente peligrosos. Sin embargo, los riesgos de estos subproductos son muy reducidos, en comparación con los riesgos asociados a la desinfección inadecuada.

Vía | Naciones Unidas

El agua es la base fundante de la vida en nuestro planeta. Indispensable para nuestra existencia y hábitat de miles de especies, el agua compone el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Su enormidad no sólo encierra grandes misterios, sino también, enormes cantidades de basura. Conocíamos la gran mancha de basura del Océano Pacífico -una acumulación de desperdicios plásticos de unos 700 mil kilómetros cuadrado-, y ahora, un grupo de científicos descubre una similar en el Océano Atlántico.

Un grupo de expertos que estudia un área del norte del Océano Atlántico descubrió un cúmulo de desechos plásticos. Según resultados de un estudio de la Asociación de Educación Marina que se realizó durante dos décadas, este depósito de basura sería de similar composición que la del Pacífico.

Gracias al uso de finas redes, se recolectaron pequeñas partes de plásticos de la superficie marina y, los científicos determinaron que en una región del Océano Atlántico los desechos estaban más concentrados y permanecían en la superficie por períodos más largos de tiempo. Según se informó, en algunas áreas, la densidad fue de 200 mil piezas de desechos por kilómetro cuadrado.

No obstante, los especialistas que realizaron este trabajo aseguran que las piezas de desechos se encuentran dispersas y que hablar de una ‘mancha’ definida no sería correcto. Lo cierto, es que aunque los humanos aún no decidamos la magnitud de estos depósitos, la basura que arrastran las aguas están perjudicando la vida de los animales marinos. Algunas especies, como las tortugas marinas, los peces o las aves que cazan en la superficie de estas aguas, consumen la basura, se enredan o se lastiman con ellas.

Vía | Blog Verde

En el documento publicado por la OCU sobre la calidad y el precio del agua se recogieron muestras en 60 ciudades para evaluar su calidad y se compararon los precios de 64 ciudades. El informe previo de la organización data de 2006 y ya mostraba marcadas diferencias en el precio del agua. Ahora, se destaca que la calidad del agua ha mejorado, pero que las diferencias de precio entre localidades siguen siendo enormes.

En cuanto a la calidad:
El informe da cuenta de la presencia de 6 tipos de contaminantes en el agua de grifo: compuestos orgánicos volátiles o COV, trihalometanos, boro, nitratos, hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP y plaguicidas. A pesar de encontrar estos contaminantes, es menester mencionar que sus niveles han disminuido respecto al último informe; aunque la OCU ha encontrado problemas en Orense y en La Bisbal; y algunas deficiencias por trihalometanos en Barcelona, Huelva y Molina de Segura; por plaguicidas en Las Palmas y Salamanca, por nitratos en Almusafes y por boro en Maspalomas.

En base al relevamiento realizado, la organización asegura que este nivel de contaminación se puede reducir. Claro que para ello será necesario impedir los vertidos contaminantes, sin importar cuál sea su origen. El informe también apunta a la responsabilidad que tienen los ayuntamientos de garantizar la calidad del agua, pero también a las tareas de inspección y control que debe realizar el Ministerio de Medio Ambiente, a través de las Confederaciones Hidrográficas sobre la calidad del agua en origen que vaya a ser utilizada como agua de distribución.

En cuanto al precio
En toda España el costo promedio anual es de 227 euros, para un consumo familiar medio de 175 m3. Pero la diferencia que existe entre las diferentes comunidades puede llegar a ser muy notorio. Existen localidades como Almusafes donde el agua es gratuita y otras donde se paga un promedio de 400 euros anuales, como en Murcia. Las mismas diferencias se observan en los costos de mantenimiento o alquiler de los equipos medidores.

Y teniendo en cuenta las distintas modalidades de cobro, la OCU aconseja no establecer un mínimo demasiado elevado ya que este podría provocar el despilfarro; sobre todo de aquellos consumidores que utilicen un volumen inferior y que de todas maneras deban pagar un importe mínimo. Por ello, la organización propone que el coste del servicio sea progresivo, siendo más accesible en caso de un uso razonable y más elevado a medida que se eleve el consumo. Para lograr que el sistema del cobro por bloques sea efectivo, deben cumplirse ciertas pautas:

• Que sea simple y conocido por la población.
• Que los intervalos de consumo sean acordes con la política de ahorro.
• Que incluya medidas correctoras que tengan en cuenta el número de habitantes de la vivienda y el nivel de ingresos.

Este y algunos otros datos curiosos sobre la percepción que los europeos tienen sobre el agua fueron publicados por el Eurobarómetro. Entre ellos, cabe destacar que al menos dos de cada tres españoles se preocupa por la calidad de nuestros recursos hídricos. Se estima que esta preocupación podría estar unida a informaciones alarmantes en los medios. Por ejemplo, nueve de cada diez franceses están preocupados por la calidad y en ello contribuye un reciente estudio que indica que más de tres millones reciben agua con niveles de nitrato por encima de la norma.

Sin embargo, las numerosas campañas de concienciación que se realizaran respecto al cambio climático y sus efectos sobre el agua, no parecen estar logrando los resultados deseados; basta con mencionar que en España -al igual que en la media europea- percibimos una mayor amenaza para el agua en la contaminación química, que en el cambio climático. Creemos que la actividad de mayor impacto negativo sobre el agua, es la industria; seguida por el transporte y la agricultura. Pero no nos preocupa el impacto de nuestras actividades domésticas sobre la calidad del agua.

Es muy significativo que la contaminación generada en nuestros hogares sea percibida como menos importante que la producida por la industria o el transporte. Al parecer, pensamos que un producto para el cuidado personal sigue siendo un artículo industrial aunque se libere desde nuestros hogares al ambiente. Los analistas también creen que no consideramos nuestras acciones como amenazas pues nos enfocamos en otros contaminantes como los PCB o dioxinas, propagados por la actividad industrial.

Sin embargo, dentro de los toxinas que pueden encontrarse en nuestras aguas, crece la preocupación por los denominados contaminantes emergentes; en su mayoría, productos farmacéuticos y de cuidado personal. Aunque no son productos especialmente peligrosos y muchos se degradan en el ambiente con relativa facilidad, el uso generalizado los pone en la naturaleza a una velocidad superior a la que se eliminan, por lo que se van acumulando.

Según un estudio de la compañía distribuidora de agua de Filadelfia, se encontraron hasta 56 tipos diferentes de medicamentos en el agua de suministro, e incluso se llegó a decir que 41 millones de americanos tenían un suministro de aguas contaminadas con medicamentos. No es difícil pensar que la mayoría de las áreas metropolitanas del mundo desarrollado podrían encontrarse en situaciones similares. Entre los compuestos que se detectan están antibióticos, analgésicos, betabloqueantes, antidepresivos, etc.

Además, entre las nuevas inquietudes se encuentran las nanopartículas, que preocupan tanto científicos como a responsables políticos. Se trata de nuevas estructuras que se van introduciendo en nuestras vidas y de las que no se conoce en profundidad su comportamiento y propiedades. Complejas moléculas formadas por gran número de carbonos como los fullerenos y nanotubos, que hoy se producen por miles de toneladas y que muchas veces tienen como destino el agua.

El futuro de la gestión del agua tendrá éxito sólo si todos los ciudadanos conocemos los problemas asociados y en la medida en que estemos informados sobre los problemas actuales y futuros y las consecuencias de cada una de nuestras acciones. Tú también cuentas.

Fuente: iAgua

Entre las causas por las que es más nociva esta agua que el agua mineral están:

-         Contaminación industrial: la realizada por industrias que realizan vertidos en los ríos o en la propia atmósfera.

-         Contaminación agrícola y ganadera: al utilizar productos químicos que se mezclan con el agua.

-         Contaminación doméstica: la contaminación que nosotros mismos generamos, ya sea ensuciando el agua (por los desagües) o ayudando a contaminar por otros medios.

-         Contaminación marina: en cuanto a que las plantas cercanas al mar pueden contaminarse por el agua salinizada.

Entre los contaminantes que nos podemos encontrar en el agua están:

-         Metales pesados (mercurio, arsénico, cloro…)

-         Restos de detergentes.

-         Restos de insecticidas.

-         Hormonas sexuales.

Vía: Botanical Online